17 décembre, en route vers le Laos. Après un long passage frontière aux douaniers margoulins et un court trajet bosselé dans une fourgonette bondée de backpackers, on embarque de nuit sur une chaloupe locale pour atteindre l'île de Don Khone, l'endroit le plus laidback de la région des "4000 îles". Après une heure de marche à travers la brousse, on arrive au petit village au bord de Mékong. Relaxant dîner sur une petite terrasse surplombant la rivière après ce pénible voyage, tout est calme et tranquille.
En se calquant au rythme très cool des laosiens, on passe 4 jours relax. On se promène en vélo à la découverte de cascades, hameaux et plages désertes; entre deux excursions, on lit ou écoute de la musique dans les hamacks de notre petit bungalow. On nous avait prévenu, c'est comme ça au Laos, on ne s'énerve pas!
Ensuite, cap sur le plateau Bolaven avec une étape à Pakse, d'où on louera notre Susuki 110 pour deux jours. Après avoir fait la connaissance de Irene, une catalane de Barcelone, on part à trois sur les routes de campagne. Villages traditionnels, cascades spectaculaires, ananas succulents , café de la région et dolce vita seront au menu pendant notre périple. La moto, quel plaisir et quelle liberté! C'est définitivement très chill par içi.
Nöel approche et on décide de rejoindre la capitale, histoire de se faire un bon gueuleton. Une nuit de bus et le tour est joué! Sous une pluie battante, on arrive très tôt le 24 à Vientiane et à midi, le charmant petit resto français est réservé. Avant ça, scéance photo ;) ensuite excellent dîner, mais qu'on aura du mal à digérer. Le vin rouge et les plats en sauce, on a plus l'habitude! Notre cadeau de Nöel : un motilium instant pour faire passer tout ça! Quelques jours dans la calme capitale, une visite du "Bouddha Park" et on reprend notre route pour la montagneuse région du Nord. La rencontre de Vincent, un arlonais tenancier d'un chouette resto/bar (où on dégustera des bières spéciales), nous permet de découvrir le bon côté de Vang Vieng, ville plus connue pour son "tubing", ses "happy shakes" et ses hordes de bourrés (que les japonais viennent prendre en photo!). De l'autre côté de la rivière, le village est calme et la nature superbe avec ses pics karstiques, ses grandes plaines et ses lagons d'eau claire. On y passe 3 jours paisibles avec cependant la triste constatation que le tourisme de masse détruit de si beaux endroits. A noter, une chouette soirée barbecue entre francophones (belges et français) et grande discussion avec "Astérix" (agoravox) sur la politique belge et le futur du pays.
Dernière destination : Luang Prabang, cité aux multiples temples au nord du pays. Très jolie petite bourgade à l'architecture française, où les moines en robe orange déambulent de temples en temples. Tout est propre et mignon, prêt pour accueillir le flot de touristes, desquels on commence sérieusement à se lasser. Aménagé dans une petite ruelle, le marché de nuit est sympa et on y mange de délicieuses soupes, nems ou autres poissons grillés. C'est d'ailleurs en dégustant une soupe qu'on y croisera à notre grande surprise Oli et Barbara, des copains du music business belge avec qui on fêtera (gentiment) la nouvelle année. Après avoir gouté à l'ambiance particulière de la procession matinale des moines recevant des offrandes des habitants et une dernière baguette au nutella, on remonte le Mekong en direction de la frontière thaï pour rejoindre Bangkok (après un stop d'un jour à Nan, petite ville au nord-est), d'où nous nous envolerons pour Bali, en Indonésie, où il est temps de faire un break.
YuCha
Laos: el ritmo se ralentiza
Es 17 de Diciembre, nos dirigimos a Laos. Un trayecto de cuatro horas en "guagua" no lleva hasta la frontera, donde se repite una situación que ya habíamos vivido antes (entrada a Camboya): los agentes que controlan la entrada en el país nos demandan un dinero "extra" (para su bolsillo), no hay razón alguna, factura o respuesta convincente a que se debe ese pago, y por supuesto, la respuesta a la demanda de una factura del pago es inexistente, pero "si no pagas, vuelve a Camboya". Pagamos, y pasamos. Es tarde, comienza a oscurecer, nos metemos en una furgoneta con otras 10 personas mas para llegar hasta el río donde una chalupa nos llevará a nuestro destino: "las 4000 islas", concretamente la isla de Done Khon. Una vez tocamos tierra, tendremos que caminar durante casi una hora para llegar al lugar elegido, un pueblo a orillas del Mekong.
En la isla la vida es bastante tranquila, no hay coches, sólo motos y tractores, y por supuesto bicicletas, el transporte más utilizado en este lugar, nos gusta este ambiente y decidimos quedarnos 4 días. Una vuelta a la isla en bici nos permite descubrir sus cascadas, playas y el modo de vida de sus habitantes. Es en este lugar, a orillas del Mekong, donde, por primera vez, disfrutaremos de los magníficos atardeceres de múltiples colores de este país.
El siguiente destino es Pakse, donde queremos alquilar una moto para recorrer el Bolaven Plateau. Todo transcurre como habíamos planeado, y al día siguiente nos encontramos recorriendo la zona en nuestra Suzuki 110. Pero esta vez somos tres, Irene, una chica española de Barcelona, que habíamos encontrado en las 4000 islas, y vuelto a ver en Pakse, será nuestra compañera de viaje por dos días. Ambientazo! bajo un sol radiante circulamos por carreteras bordeadas de casas, pequeños "bochinches", vendedores improvisados, campos de cultivo, niños jugando, animales... miles de cosas se suceden a lo largo del camino!, pero es el paso por lugares inhabitados, donde enormes extensiones de terreno se expanden mucho más allá de lo que la vista nos permite alcanzar, donde una sensación de libertad nos invade, increíble! Todo esto se intercala con el paso por un sinfín de cascadas que se van presentando a lo largo de la ruta, algunas bastante espectaculares!
La Navidad se acerca, y decidimos dirigirnos a la capital, Vientiane, para celebrarlo. La llegada a la capital bajo un cielo gris y una fuerte lluvia, nos deja perplejos, totalmente inesperado. Una cena en un pequeño restaurante francés será nuestra celebración de Navidad, muy bueno todo, pero qué mal nos sento! ya no estamos acostumbrados a este tipo de "banquete" y terminamos los dos tumbados en la cama con un inmenso dolor de estómago. Nos quedamos un par de días en la ciudad, donde la visita al parque de los budas fue nuestra única salida. El encuentro fortuito de un restaurante Belga, y el consejo de su propietario Vincent, hará que nos dirijamos a Vang Vieng, la ciudad de las dos caras: una la del alcohol, drogas, tubing y música a toda mecha; y la otra, al otro lado del río, donde reina una magnífica naturaleza con sus picos kársticos, lagunas, y una vida de pueblo mucho más auténtica, es a esta última a donde nos dirigimos.
Nuestra última parada es Luanprabang, ciudad al norte del país donde todo es muy diferente a lo visto anteriormente: construcciones de estilo francés se mezclan con los innumerables templos repartidos por la ciudad, todo está mucho más organizado y limpio, es un lugar preparado para el turista. En el mercado nocturno hay una buena atmosfera, los tenderetes de todo tipo de souvenirs se mezclan con los olores provenientes de una calle repleta de puestos de comida donde la gente se para a comer y beber; es aquí donde nos encontramos con Olivier y Bárbara, unos amigos belgas, con los que "festejaremos" el fin de año. Pasamos unos días recorriendo las calles y descubriendo los templos, asistimos a la procesión matutina de monjes, visitamos las magníficas cascadas de Kuang Si, y disfrutamos del buen pan francés :)
Decidimos salir del país recorriendo el Mekong en barco, un trayecto de un día y medio que nos dejó buenas imagenes de todo lo que se acontece a lo largo de este legendario río y que nos lleva a la frontera con Tailandia. Después de pasar unos días en Nan, ciudad poco turística al noreste del país que nos sorprende gratamente, nos dirigimos a Bangkok, desde donde cogeremos un vuelo que nos llevará a Bali, Indonesia, es tiempo de tomarse un descanso!
YuCha
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