Le 25 novembre, on quitte la Thaïlande et on arrive au Cambodge, à Koh Krong Khon. Il n'y a plus rien, les infrastructures du tourisme de masse ont disparues, les rues sont en terre et il n'y a pas de lumières le soir. Les constructions sont basiques et les enfants pédalent au beau milieu de la petite cité, le rythme ralentit et les étrangers sont rares. Ca fait du bien de revenir à quelque chose de plus "roots", même si la malaria est présente dans tout le pays.
La première étape est Chi Phat, un village reculé dans la campagne aux pieds des montagnes Cardamones. La route y menant est vierge de constructions, seulement des rivières, des grandes plaines, des mangroves, en somme une Nature assez intacte, sans doute à cause des milliers de mines encore dispersées dans cette région. Ce petit village est un modèle d'écotourisme : une organisation aide les habitants à dévellopper leur communauté via des activités touristiques, des guesthouses, etc. Cela permet à beaucoup de familles de vivre mieux en élevant leur seuil de pauvreté. On décide de participer au programme en organisant pendant 2 jours un trek dans la fôret tropicale.
Durant deux heures en bateau, on penètre dans une région dépourvue d'humain, il est très tôt, l'ambiance est unique. Sentiment de bout du monde. Dans la jungle, il fait très chaud et très humide, et on doit se couvrir de la tête au pied vu le nombre impressionant de sangsues, araignées et autres insectes tropicaux. Après quelques heures de marche dans cet environnement mystérieux où le temps et la lumière ont une dimension très différente, on s'arrête pour manger dans un endroit insolite : une petite clairière au bord d'un rivière transparente où l'on profite pour se rafraîchir. A part nous et les étranges bruits de la jungle, il n'y a personne. Fin d'après-midi, on arrive à notre camp de nuit où on découvre nos couches faites d'un hammack en bambou et d'une moustiquaire de l'armée américaine, super efficace! Après un autre bain, un dîner basique et une leçon d'anglais pour nos guides, au lit, on est crevé! On s'endort difficilement au son du tonnerre et des animaux exotiques. Le lendemain, après une baignade et un lunch près des cascades exceptionelles d'O'Malu, on clôturera notre aventure par un jus noix de coco cueillie par notre sympathique guide Mao et son assistant cook Thar. Chi Path, c'est un endroit magique, en dehors du temps où les "hellos" des petits enfants et le bonheur de ses habitants résonnent encore dans nos coeurs.
Sihanoukville dans le sud, c'est exactement l'opposé de ce qu'on vient de vivre, c'est l'horreur. Tourisme sexuel, drogués, tristes plages et constructions chaotiques un peu partout. Le temps de faire une lessive, quelques courses et une connexion à internet et on repart. Selon nous, à éviter.
Ouf! On arrive à la charmante capitale, Phnom Penh, où l'ambiance nous séduit tout de suite. Les rues sont calmes, peu de traffic et l'atmosphère est détendue. Visite du centre ville, festin chez "Friends", resto associé à la protection des enfants de la rue et ballade/apéro en bord de rivière. Le lendemain, on visite Tuol Sleng ou S21, la prison secrète de Pol Pot et des Khmers Rouges (durant le génocide de 75 à 79), centre de torture et d'extermination, lieu empreint des souffrances du lourd passé cambodgien. Les peintures de Vann Nath, un des 7 survivants des 20.000 exécutés et qu'on a eu la chance de rencontrer (dans son resto), sont exposés et traduisent fidèlement l'horreur de ce période. L'exposition, assez trash, permet de mieux comprendre ce pays, donne à réfléchir sur la nature humaine et surtout à relativiser. Même si on sent de bonnes "vibes" dans cette ville, on vivra notre première mésaventure : Yure se fait arracher son sac en pleine rue par deux jeunes en moto. Vite, on se relève et on met le cap sur Angkor Wat et ses temples mythiques.
On se pose à Siem Reap, ville bordant l'immense site des temples d'Angkor, pendant plusieurs jours, question de calmer le rythme et de prendre le temps de s'imprégner de l'ambiance unique de ces temples en pleine jungle. Quelle merveille, quelle âme : Bayon et ses milliers de visages, les superbes jeux de lumières dans Pre Rup au coucher du soleil et le Ta Prohm (où fut tourné Tomb Raider) sans aucun doute un highlight, où les énormes racines des arbres qui ont repris possession des lieux s'entrelacent avec les ruines. Splendide mélange de la main humaine et la Nature, haut lieu spirituel. Entre deux jours de visite des vieilles pierres, on passera une matinée dans un orphelinat pour apporter quelques cadeaux et jouer avec les enfants.
Après 3 semaines, on clotûre notre périple camodgien par Kratie et la visite d'un réserve naturelle sur le Mekong dédiée à la protection des dauphins Irrawady, en voie de disparition. Quel spectacle zen de comtempler ces énormes poissons sous la lumière magique de l'impressionnant coucher de soleil aux mille couleurs. Un au revoir tout en douceur à ce pays qui nous aura beaucoup marqué et beaucoup plu.
Le Cambodge, c'est un pays de contrastes, avec des gens aussi positifs que courageux, qui se rélève tout juste d'un passé de souffrance, de guerre et de terreur. Aujourd'hui encore, des villageois meurent sur des mines ou sont estropiés, pourtant les gens gardent le sourire et l'espoir d'un meilleur avenir. Quelle leçon de vie! Les paysages sont vierges, peu détruits par le tourisme de masse et l'ambiance caractérisée pas cette douceur de vivre est plus proche de l'Afrique que du reste de l'Asie. Sans doute, un des pays de ce voyage qui nous a le plus touché et dont on garde un souvenir très vivant.
Quelques kilomètres au nord, le Laos ...
YuCha
Camboya: una de cal y una de arena
El 25 de Noviembre pasamos la frontera sur entre Tailandia y Camboya, llegando así, después de haber tenido que pagar casi el doble de lo que correspondía para obtener el visado ( los agentes aduaneros camboyanos han encontrado en ello una manera de obtener un dinero extra), a Koh Krong Khon. Las infraestructuras de la ciudad son muy básicas: las calles están en muy mal estado, existe un gran caos urbanístico, se construyen casas sin ton ni son, y no existe la iluminación nocturna en las calles. Los turistas desaparecen (no vemos a muchos), el ambiente es relajado, el ritmo se ralentiza, nos sentimos bien.
El siguiente destino es Chi Phat, un pueblo perdido al pie de las montañas de Cardamon, en medio de la "nada", donde se desarrolla un programa de ecoturismo: una comunidad se encarga del desarrolo del pueblo, teniendo en cuenta el cuidado del entorno, enseñando a sus habitantes a respetar el medio en el que viven, reglas de higiene y salud, y organizando a la vez actividades turísticas para proporcionar una entrada de dinero que ayude a mejorar las condiciones de vida de sus habitantes. Decidimos participar en el proyecto aventurándonos a un pequeño trekking de dos días en la selva.
Es muy temprano, durante dos horas navegamos por el río y entramos en una región donde no hay traza humana, se escucha tan sólo el sonido de los animales (monos y pájaros, entre otros) que comienzan a despertar. Comienza la acción! En la jungla hace mucho calor y hay mucha humedad, debemos cubrirnos de pies a cabeza dado el numero de sanguijuelas, arañas y otros insectos tropicales (entre otros, el famoso mosquito portador de malaria). El ambiente es muy particular, el tiempo y la luz tienen una dimensión muy diferente a lo que conocemos, después de algunas horas de caminata paramos para comer en un insólito lugar, un claro en medio de la selva, al borde de un riachuelo, donde aprovechamos para resfrescarnos. A media tarde llegamos al campamento donde pasaremos la noche, y descubrimos nuestras "camas": unas hamacas hechas de bambú sobre la que hay una mosquitera (tipo ataud) de la armada americana. Super eficaz, pero no muy comodo! Un baño, una cena muy básica, una lección de inglés para nuestros guías, y a la cama, estamos muy cansados! El ruido que produce la tormenta que se presenta a la hora de dormir, junto con los extraños ruidos de los animales exóticos, no nos dejan conciliar el sueño facilmente. Al día siguiente, después de una comida y un baño en unas magníficas cascadas, terminamos nuestra aventura tomando el jugo de un coco que nos ofrece nuestro guía Mao y su asistente de cocina, Thar. Chi Phat, es un lugar mágico donde los "hello" de los niños y la alegría de sus habitantes estan grabados en nuestra memoria.
Sihanouk ville, en el sur, es exactamente lo opuesto de lo que acababamos de vivir, un horror: turismo sexual, drogas, triste playa, y construcciones por todos lados. Tomamos el tiempo para hacer la colada, alguna que otra compra, conectarnos a Internet, y salimos corriendo. Para nosotros, un lugar a evitar.
Llegamos a la capital, Phnom Penh, y el ambiente que aquí encontramos nos seduce desde el principio. Las calles son tranquilas, no hay mucho tráfico, y la atmósfera es relajada. Paseamos por sus calles, comemos en "Friends", un restaurante asociado a un proyecto de ayuda a los niños que viven en la calle, muy bueno y muy buena causa!. Nuestro segundo día en la ciudad lo dedicamos a la visita de la Tuol Sleng, conocida como la S21, la prisión secreta (hoy en día convertida en museo) que, durante el genocidio de finales de los 70, estuvo bajo la dirección de Pol Pot y los Khmers Rojos. Es un lugar impregnado de sufrimiento y testigo del horrible pasado de Camboya. Las pinturas de Vann Nath, uno de los 7 supervivientes de los 20000 que encontraron la muerte en ese lugar, se exponen en el "museo" y traducen de manera clara el horror por el que pasaron todas esas personas torturadas y asesinadas injustamente. Difícil vivencia, cuántas preguntas surgen en la cabeza cuando uno se ve frente a todo esto, indescriptible la sensación que aquí se tiene, nada buena. A pesar de sentir buenas vibraciones en esta ciudad, es aquí donde tendremos nuestro primer gran infortunio: a Yure, en medio de la calle, dos chicos en moto, le roban su bolso :(
Rápido pasamos página, y nos dirigimos a Siem Reap, ciudad que está muy cerca de los Templos de Angkor. Decidimos pasar aquí algunos días, queremos calmar el ritmo e impregnarnos del ambiente único de estos templos en medio de la jungla. Qué maravilla! : el templo de Bayon y sus miles de caras, el magnífico juego de luces en el templo de Pre Rup al atardecer, y el templo de Ta Prohm (donde se rodó Tomb Raider), en el que enormes raíces de árboles se entrelazan con las ruinas dando lugar, sin lugar a dudas, a uno de los mejores lugares de todo el conjunto. Esplendida mezcla de la mano humana y la naturaleza. La visita de un orfelinato de las cercanías de la ciudad, donde pasamos un rato jugando con los niños a los que llevamos algunos regalos, fue toda una experiencia.
Después de tres semanas, concluimos nuestro periplo camboyano con la visita de Krati y la reserva natural que se encuentra en esta parte del Mekong, destinada a la protección de los delfines Irrawady en vía de extinción. Qué espectáculo el contemplar a estos animales bajo las luces multicolores de un magnífico atardecer.
Camboya es un país de contrastes que comienza a salir de un pasado lleno de sufrimiento, guerra y terror. Los paisajes son magníficos, y no están todavía destruidos por el turismo de masa. Aun hoy en día, muchos camboyanos mueren, o quedan mal heridos, debido a las miles de minas que están esparcidas por todo su territorio (consecuencia de las guerras), y a pesar de esto, sus gentes guardan la sonrisa y la esperanza de un mejor avenir, qué lección de vida! Sin duda, uno de los países de este viaje que más nos ha marcado, y del que guardamos un buen recuerdo.
A algunos kilometros al norte, se encuentra la frontera con Laos, allá vamos!
YuCha
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